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May 10, 2023

'Stick over cenoura': Portland progressista dá uma guinada dura na falta de moradia

À medida que a política liberal da cidade é descartada em favor da limpeza das ruas

À medida que a política liberal da cidade é descartada em favor da limpeza dos acampamentos de rua e de um impulso para abrigos centralizados, os desabrigados sentem a pressão

Em uma segunda-feira recente, Jessie Burke saiu do saguão do Society Hotel e se deparou com uma cena incomum. Os extensos acampamentos de tendas que antes se alinhavam nas calçadas da Cidade Velha de Portland praticamente desapareceram.

"Isso é o que deveria ser normal", disse Burke, que comprou e renovou o Mariners Building, de 132 anos, em 2013 e o transformou em um hotel chique na 3ª Avenida.

Burke deve isso a uma mudança palpável e controversa na liberal Portland, uma cidade que há muito optou por uma política de não interferência nos acampamentos que passaram a dominar os quarteirões ao redor do hotel. Agora, por insistência de moradores como Burke, a cidade está limpando acampamentos, às vezes diariamente, e planejando encorajar pessoas desabrigadas a se mudarem para comunidades centralizadas.

“As únicas políticas que vi são compaixão em cima de compaixão”, disse Burke. "Qualquer um que trabalhe com essas populações sabe que há pessoas que respondem a cenouras e pessoas que respondem a varas. Todos que respondem a cenouras, bom trabalho; você conseguiu. A maioria das pessoas que restaram respondem à fiscalização."

Os defensores dos desabrigados dizem que discordam veementemente. Esse novo "normal" na Cidade Velha representa um ponto de virada distinto em uma das cidades mais progressistas do país.

Portlanders desalojados estão sentindo o aumento da pressão. Aistheta Gleason construiu para si uma casa de paletes quando chegaram a Portland vindos do Colorado no verão passado. "Eu tinha uma sala, um quarto. Estava tudo planejado", disseram. "Eu tinha uma cama queen-size e um filtro de água."

No outono passado, os policiais apareceram, e Gleason diz que eles foram presos por invasão de propriedade e resistência à prisão, após um confronto durante o qual eles inicialmente se recusaram a largar uma bengala. No carro-patrulha, eles observaram os funcionários da prefeitura desmontando o acampamento.

Agora, eles empurram seus pertences, incluindo pelo menos duas dezenas de livros, pela Cidade Velha, onde o serviço social fica próximo. Gleason não se preocupa em armar uma barraca, sabendo que eles terão que movê-la diariamente. Em vez disso, eles dormem com o cachorro em um local diferente todas as noites, embrulhados em um saco de dormir e uma lona.

A mudança nas táticas da cidade é um produto da mudança dos ventos políticos. No outono passado, a comissária da cidade de Portland, Jo Ann Hardesty - que, para alguns residentes, representou uma abordagem equivocada e excessivamente permissiva para uma epidemia de sem-teto - falhou em sua tentativa de reeleição. Hardesty supervisionou o departamento de transporte de Portland, encarregado de fazer cumprir as leis de calçada que podem impedir as pessoas de acampar onde quiserem. Hardesty se opôs veementemente à aplicação dessas leis, pois seu eleitorado de pessoas desabrigadas ganhou poder político e influência legal.

A derrota de Hardesty veio das mãos de um democrata mais "lei e ordem" em Rene Gonzalez. Seu argumento central, de acordo com o site de sua campanha: "Adotar uma abordagem direta para os sem-teto não é compassivo ou progressivo; é perigoso e desumano."

Gonzalez prometeu não apenas trabalhar para aumentar a capacidade dos abrigos e acesso a serviços de saúde mental e dependência, mas também realocar trailers estacionados ilegalmente e "limpar" parques e bairros.

Um dos primeiros movimentos de destaque do comissário foi direcionar o fogo e resgate de Portland, uma agência que ele supervisiona, para parar de distribuir tendas na cidade. Essa mudança entrou em vigor no momento em que uma histórica tempestade de inverno e trinta centímetros de neve atingiram a região, e logo após um novo relatório de que 2021 foi o ano mais mortal da última década para os sem-teto de Portland, com 193 mortos nas ruas, de mais de 5.200 desabrigados conhecidos.

A eleição de Gonzalez também ocorreu quando o prefeito Ted Wheeler, em apuros, e outros funcionários trabalharam arduamente em uma nova abordagem: fazer cumprir as leis que impedem as pessoas de "dormir nas calçadas" e permitir a construção de meia dúzia de "Aldeias de Descanso Seguras". " com espaço para até 150 residentes cada.